probisnis.id – Guard Oklahoma City Thunder, Ajay Mitchell, terus menjadi andalan tim di babak playoff meski ayahnya, Barry Mitchell, meninggal dunia secara mendadak pada 17 Desember 2024. Pemain berusia 23 tahun ini kini mengisi posisi starter selama semifinal Wilayah Barat melawan Los Angeles Lakers.
Tak lama setelah tragedi itu, Mitchell mencatat 16 poin, tujuh rebound, dan lima asis dalam pertandingan yang digelar hanya 24 jam setelah sang ayah berpulang. Guard tahun kedua yang finis di posisi kelima dalam voting Sixth Man of the Year ini membantu juara bertahan melewati seri pertama melawan Phoenix Suns.
“Dia pasti ingin saya terus maju,” kata Ajay Mitchell, Guard Thunder. “Setiap kali ada sesuatu terjadi padanya, jika dia merasa sakit atau tidak baik secara mental, dia akan berkata, ‘Jangan khawatirkan aku. Terus lakukan yang terbaik. Selama kamu baik, aku baik.’ Saya ingin menghormatinya.”
Mitchell menjelaskan motivasinya berasal dari dukungan tak tergoyahkan sang ayah dan kecintaannya pada bola basket. Barry Mitchell adalah legenda basket Belgia dan pemain profesional aktif tertua dalam sejarah negara itu.
“Saya tahu ayah saya akan berkata, ‘Pergilah ke lapangan dan bermainlah. Pergilah dan main bola.’ Saya tidak ingin mengecewakannya,” kata Mitchell.
Guard tersebut tetap fokus membangun identitasnya sendiri sambil mengakui pengaruh karier ayahnya. Ia mencatat bahwa sang ayah tidak pernah memaksanya bermain basket, membiarkannya mengembangkan obsesi pribadi terhadap olahraga itu.
“Dia selalu berkata, ‘Kamu akan menjadi dirimu sendiri. Kamu tidak akan menjadi versi kedua dari diriku,’” kata Mitchell. “Menemukan keseimbangan yang tepat antara menghormati ayah saya, tetapi juga menjadi pemain yang saya inginkan, bukan pemain yang dia inginkan. Kamu pada dasarnya membangun warisanmu sendiri.”
Mitchell saat ini mengisi kekosongan kritis di barisan Thunder saat sayap All-NBA Jalen Williams pulih dari cedera hamstring. Pada laga pembuka seri melawan Lakers Selasa malam, Mitchell menyumbang 18 poin dan empat asis dengan hanya satu turnover.
“Ini adalah mimpi dia untuk menjadi pemain NBA selama yang saya ingat. Saya hanya berusaha menghormatinya dengan cara itu. Saya menjalani mimpi ini untuk saya, jelas, tetapi juga untuk dia,” kata Mitchell.
Pelatih kepala Thunder Mark Daigneault memuji ketenangan Mitchell.[]
Sumber: AsatuNews.co.id
Komentar